Procesadores INTEL

 El diseño de procesadores no es un asunto baladí. Su complejidad creciente ha traído que la creación de una nueva arquitectura dure años (al menos, unos cuatro o cinco). La complejidad de los primeros procesadores de Intel se fundamentaba en resolver cosas que apenas se estaban descubriendo en los laboratorios de la empresa. Hoy la complejidad se centra en las funcionalidades necesarias para satisfacer las demandas de rendimiento, características y seguridad (entre otras) de los usuarios.

Luego de los éxitos del Intel 4004 y el Intel 8008, la empresa, de la mano del Dr. Federico Faggin, continuó con el desarrollo de la siguiente versión del procesador de 4 bits, para presentar en 1974, el Intel 4040. Se trató de un procesador de 10 µm que integró 3,000 transistores y que era capaz de ejecutar ~62 kIPS (miles de instrucciones por segundo) y ~1.2 kFLOPS (operaciones matemáticas por segundo). El bus y su conjunto de instrucciones eran idénticos al del 4004 y agregó algunas líneas e instrucciones, con lo que el encapsulamiento requirió de 24 patas. Después de esta encarnación, ya no hubo más procesadores de 4 bits fabricados por Intel.

El producto estrella de Intel era el procesador de 8 bits, el 8008, mismo que tampoco se quedó estacionado. La siguiente versión debía subsanar las limitaciones inherentes al 8008 para permitir el escalamiento y mayor complejidad de software. Nuevamente, Federico Faggin fue el gran impulsor para la creación de la nueva encarnación del procesador de 8 bits quien empezó a presionar a principios de 1972.

Seis meses después, Faggin recibió la autorización para crear el procesador y, para ello, contrató al Dr. Masatoshi Shima, sí, quien también estuvo involucrado, desde Busicom, en el diseño del 4004, para la creación de este nuevo chip. De origen, se decidió que para solventar las limitaciones del 8008, no sería binariamente compatible con este chip, aunque podría tener compatibilidad a través de un compilador de fuente a fuente (también conocido como transpilador).

Otra cosa que se decidió de origen fue que el nuevo µprocesador sería específicamente diseñado para ser de propósito múltiple, orientado a una mayor cantidad de usuarios. En el diseño también estuvo involucrado el Ing. Stanley Mazor, quien fue el arquitecto del chip. Shima terminó el diseño para agosto de 1973 y para enero de 1974 se completó un prototipo.

Para abril de 1974, pudo presentarse la versión final, el Intel 8080A, que trabajaba a 2 MHz, donde se colocaron 4,500 transistores en una litografía de 6 µm. El paquete contaba con 40 patitas y estableció el fundamento para lo que hoy conocemos como "arquitectura x86". Este fue el procesador que, en definitiva, dio el banderazo de salida para la creación de microcomputadoras, mismas que dieron origen a varias de las empresas de hardware y software que hoy conocemos, y algunas de las cuales trataremos en el siguiente de la serie.