µprocesador Intel 4004

 La introducción al mercado del µprocesador Intel 4004 marcaría un hito en la historia de la computación. Este chip de 200 USD acaparó la atención en la Feria de Computación en Las Vegas. Noyce se convertiría en un embajador de los microprocesadores y avizoraba un mundo donde habría computadoras en las casas de las personas y en prácticamente cualquier artilugio.

Para 1972, Noyce había predicho un cambio en el mundo, una revolución en los hogares, donde se tendría acceso a toda clase de información donde ni siquiera se necesitaría tener dinero a la mano, pues todo sucedería electrónicamente. De ese tamaño era la capacidad de visión que tenía el Dr. Noyce y su confianza en el chip.

Por otro lado, Computer Terminal Corporation (CTC) fue una empresa orientada a construir terminales de cómputo. CTC necesitaba reemplazar la terminal Datapoint 3300 que sufría de problemas de calentamiento debido a la cantidad de circuitos dentro del espacio que ocupaba.

CTC le encargó a Intel en 1970 que rediseñara la circuitería en un solo chip de procesamiento. Intel bosquejó el chip al que llamaría 1201. Texas Instruments, contratado como segundo proveedor, TI fue capaz de generar algunos prototipos del 1201, pero resultaron ser propensos a errores y rechazados. Intel se estaba tardando en presentar sus propias versiones del 1201 y, ante la premura, CTC decidió crear la nueva terminal basada en TTL en lugar de esperar una CPU.

Seis meses después, Seiko expresó a Intel su interés por el 1201 para utilizarlo en una calculadora científica. Esto trajo consigo un rediseño del 1201 bajo el liderazgo de Federico Faggin y esta nueva versión fue enviada, primero, a CTC a finales de 1971. CTC ya había lanzado su terminal Datapoint 2200 II y para entonces, CTC decidió ya no continuar con el 1201. Le dejó a Intel la propiedad intelectual.

Intel cambió el nombre del procesador a 8008, con el objetivo de aprovechar el impacto causado por el 4004 (aunque el 8008 y el 4004 no eran compatibles entre sí), y lo puso en su catálogo en abril de 1972 a un precio de 120 USD. El 8008 resultó ser un éxito comercial.

El primer dispositivo en utilizar el 8008 fue el Sac State 8008, que es, posiblemente, la primera microcomputadora de la historia. El proyecto inició en 1972 y fue totalmente terminado un año después.

El 8008 contó con 3,500 transistores con una litografía de 10 µm que funcionaba a 500 kHz en un encapsulamiento de 18 patas que podía acceder a un bus de 8 bits y a 16 K de memoria de 8 bits. CTC fue el diseñador del conjunto de instrucciones y la arquitectura, mientras que Intel fue quien hizo su implementación en silicio. El conjunto de instrucciones del 8008 se convertiría, posteriormente, en la incipiente base de las actuales instrucciones que conocemos como x86. Pero ya llegaremos a esa parte de la historia.